Resumen

Las actitudes del público hacia la terapia asistida por animales (TAA) son en general favorables, sin embargo, los perros de razas legalmente reguladas/restringidas siguen siendo un tema polémico. Hicimos una encuesta a 545 adultos en entornos urbanos y rurales mediante un cuestionario breve administrado por un entrevistador. Los participantes conocieron a un perro tranquilo y entrenado y más tarde se les dijo que el perro era de una raza regulada. El apoyo a la TAA fue alto en general, y la mayoría de las personas inicialmente dijeron que participarían con un perro de terapia. Sin embargo, la disposición a participar cayó del 83.5% al 70.8% una vez que se introdujo la etiqueta de raza regulada, a pesar de que el comportamiento del perro no había cambiado. Las mujeres fueron más propensas que los hombres a respaldar la TAA; el lugar de residencia (ciudad o campaña) marcó poca diferencia. Estos hallazgos señalan un sesgo impulsado por la etiqueta que contradice la evidencia de que la raza es un predictor débil del comportamiento individual. Recomendamos evaluaciones idóneas basadas en el comportamiento, educación pública específica y políticas inclusivas de TAA que prioricen los rasgos y el entrenamiento individuales de los perros por encima de las etiquetas de raza.

Introducción

Las actitudes del público hacia los perros suelen estar influenciadas menos por el comportamiento individual y más por etiquetas categóricas, especialmente en el caso de razas percibidas como peligrosas. En Alemania, tales designaciones se formalizan a través de la legislación específica de raza (LER), que clasifica a ciertos perros como Kampfhunde (traducido comúnmente como «razas de pelea»). En este estudio, reconocemos tres términos casi equivalentes —»razas de pelea,» «razas restringidas» y «razas reguladas»— y los usamos indistintamente cuando es necesario para reflejar el contexto legal o cultural. Sin embargo, para mayor claridad y neutralidad, utilizamos principalmente «razas restringidas» (en lugar de «razas de pelea») a lo largo del texto. En este artículo, «raza de pelea» se refiere a perros clasificados oficialmente como potencialmente peligrosos bajo regulaciones regionales (Kampfhundeverordnungen), con listas que varían según el estado federal (Deutscher Tierschutzbund, s.f.) pero que comúnmente incluyen al American Staffordshire Terrier, Pit Bull Terrier, Bull Terrier y sus cruzas (LHundG NRW §3). Estas clasificaciones son administrativas y se basan en un riesgo presunto más que en una evaluación conductual individual (Morrill et al., 2022). Por lo tanto, empleamos la terminología de forma descriptiva para reflejar el entorno legal y cultural del estudio, no para implicar rasgos inherentes.

Aquí tienes la traducción de ese párrafo, que se centra en el contraste entre la percepción pública y la evidencia científica sobre el comportamiento canino:

A pesar de la creciente evidencia, las percepciones públicas sobre las razas restringidas siguen siendo desproporcionadamente negativas. El trabajo empírico muestra que el comportamiento agresivo (abalanzarse, morder, etc.) está moldeado principalmente por factores individuales como la crianza, la socialización, el historial de entrenamiento y el contexto ambiental, más que solo por la identidad de raza (Fratkin et al., 2013; Julius et al., 2014). La crianza individual y las condiciones de vida apropiadas para la especie son predictores más fiables del comportamiento agresivo que la afiliación de raza, la cual tiene solo un impacto menor (Casey et al., 2014; Morrill et al., 2022).

En consonancia con esto, la investigación basada en ADN indica que las características de la raza representan menos del 10% del comportamiento de un perro, atribuyéndose más del 90% a la personalidad individual, lo que subraya las limitaciones de la raza como indicador del comportamiento (Morrill et al., 2022). Más allá de las etiquetas, las percepciones también son moldeadas por el comportamiento del cuidador, el contexto social y las condiciones ambientales más amplias (Clark, Mills, & Cooper, 2016; Degeling et al., 2021; Gunter et al., 2016; Kogan et al., 2022). Las representaciones mediáticas y los prejuicios sociales arraigados amplifican aún más la preocupación, contribuyendo a una sensación exagerada de peligro independientemente del temperamento o comportamiento de un perro individual (Arluke et al., 2018; Clarke et al., 2016; Mouton et al., 2019).

Este reconocimiento de las diferencias individuales también influye en la investigación sobre la idoneidad de los perros para la terapia asistida por animales (TAA). Los estudios sugieren que la aptitud para el trabajo terapéutico está determinada menos por la raza y más por rasgos conductuales como la estabilidad emocional, la sociabilidad y la capacidad de respuesta al entrenamiento (Arata et al., 2010; Bray et al., 2019; Glenk, 2017; Serpell et al., 2020; McDowall, 2023). Bajo condiciones controladas y con una preparación adaptada, incluso los perros tradicionalmente considerados problemáticos o agresivos pueden exhibir un comportamiento estable y predecible (Dinwoodie, Zoltán, & De Castro, 2021; Foltin, 2022). El éxito terapéutico depende en gran medida de la calidad de la interacción entre el perro, el terapeuta y el cliente; la capacidad de respuesta empática de los perros y su capacidad para influir en el bienestar emocional son fundamentales para los resultados (Beetz et al., 2012; Fine, 2019; Glenk, 2021; Petersson et al., 2017; Serpell et al., 2020). Cuando el ajuste entre el perro y el paciente es apropiado, incluso las razas comúnmente percibidas como peligrosas pueden demostrar un valor terapéutico significativo (Souter & Miller, 2007).

Los marcos legales que regulan los llamados «perros de pelea» varían ampliamente entre países y regiones, lo que refleja enfoques divergentes en la evaluación de riesgos. En Alemania, la regulación es específica de cada estado: algunos estados catalogan explícitamente razas como el American Staffordshire Terrier, Pit Bull Terrier y Bull Terrier como potencialmente peligrosas y adjuntan condiciones o restricciones a su propiedad (edogs, 2025). La Ley de Perros Peligrosos del Reino Unido (1991) prohíbe la tenencia del Pit Bull Terrier, Tosa Japonés, Dogo Argentino y Fila Brasileño, y Francia sigue un modelo nacional similar que combina prohibiciones con regulaciones estrictas de tenencia (Tesler, 2025). Por el contrario, Estados Unidos no tiene una regulación federal, sino un mosaico de leyes estatales y municipales; por ejemplo, ciertos municipios de California restringen la tenencia de perros tipo pit bull a través de ordenanzas locales (Kogan et al., 2022). Australia restringe las razas a nivel estatal, con enfoques que van desde políticas de contención estricta hasta prohibiciones totales (PetCareShed, 2025). En España, las comunidades autónomas determinan las clasificaciones de razas, y los American Staffordshire Terriers aparecen frecuentemente en las listas regionales (López, 2019). Brasil tiene una supervisión federal mínima, pero ciudades como São Paulo imponen restricciones basadas en estadísticas de incidentes y evaluaciones de comportamiento (Cabañero Ponce, 2018).

Las comparaciones internacionales revelan cierta superposición en las razas catalogadas —en particular el Pit Bull Terrier— pero también marcadas diferencias en el razonamiento legal y la aplicación. Estas variaciones a menudo están determinadas por las percepciones locales de seguridad y riesgo público, a su vez influenciadas por las representaciones mediáticas de ataques de perros. En países con una cobertura intensiva de incidentes de mordeduras, la aceptación pública de las razas restringidas tiende a ser menor, lo que refuerza el apoyo a la LER (Legislación Específica de Raza) (Tesler, 2025). En el Reino Unido y Francia, por ejemplo, las preocupaciones sobre la seguridad pública —exacerbadas por el pánico moral impulsado por los medios— han contribuido a un amplio apoyo a la legislación prohibitiva (Kogan, 2022). Por el contrario, en partes de Norteamérica la imagen de las razas restringidas está experimentando una rehabilitación gradual: campañas educativas específicas y experiencias personales positivas han contribuido a una opinión más equilibrada y a un apoyo decreciente a las prohibiciones generales (Hazel & Iankov, 2024; Kogan et al., 2022; Tesler & McThomas, 2025; Pettigrew & Tropp, 2006). De manera similar, en Australia y algunas regiones de Asia, el discurso se está desplazando hacia la responsabilidad individual y el papel del entrenamiento por encima de la identidad de raza, con menos respaldo público a las prohibiciones radicales (Jeffreys, 2020).

Marco Teórico

El Enfoque Cognitivo en el Contexto del Prejuicio

El enfoque cognitivo del prejuicio enfatiza que los procesos mentales como la percepción, la atención, la memoria y el pensamiento desempeñan un papel decisivo en el desarrollo y mantenimiento de los estereotipos. Según Fiske (1998), los estereotipos y los prejuicios surgen del procesamiento automático de la información, lo que permite evaluaciones rápidas de las situaciones sociales, pero también puede conducir a distorsiones sistemáticas. La percepción selectiva exacerba aún más este proceso, ya que la información que confirma los estereotipos preexistentes se procesa con mayor facilidad, mientras que la información contradictoria a menudo se descarta, lo que refuerza los prejuicios con el tiempo (Macrae & Bodenhausen, 2016). Existe una distinción importante entre los procesos cognitivos automáticos y los controlados. Mientras que los procesos automáticos ocurren de forma inconsciente y están profundamente arraigados en los esquemas cognitivos existentes, los procesos controlados permiten la reconsideración y revisión de los patrones de pensamiento estereotipados (Devine, 1989).

Enfoque Cognitivo en Relación con los Prejuicios Contra los Perros

Los procesos cognitivos también están en juego en la formación de prejuicios contra los perros, particularmente con respecto a los estereotipos negativos. Estos prejuicios no se basan únicamente en experiencias objetivas, sino que están influenciados por la categorización automática y la percepción selectiva.

Los reportajes mediáticos sobre perros agresivos o mordeduras, por ejemplo, pueden sesgar la percepción pública. Los eventos dramáticos y altamente publicitados reciben una atención indebida debido a la heurística de disponibilidad, mientras que las interacciones positivas y frecuentes con perros se minimizan (Beetz et al., 2012). Las experiencias positivas directas con perros pueden modificar estos esquemas cognitivos, reduciendo el prejuicio y promoviendo una visión más equilibrada (Casey et al., 2014). Fine (2019) subraya la importancia de cómo se categoriza y procesa la información sobre los perros, ya que esto determina en última instancia si persisten y se solidifican las atribuciones estereotípicas, como la creencia de que ciertas razas son inherentemente peligrosas.

Brecha de Investigación

A pesar de extensas búsquedas en bases de datos científicas como PubMed, PsycInfo, Psyndex, ResearchGate y Google Scholar, no se encontraron estudios relevantes sobre la aceptación de perros catalogados/restringidos como animales de terapia dentro del contexto de un programa de rehabilitación.

Preguntas e Hipótesis

1. 1. ¿Existe una correlación entre el deseo de recibir terapia asistida por animales (TAA) y la aceptación de un perro como animal de terapia?
   2. ¿Existe una diferencia en la aceptación de un perro de raza no restringida versus un perro catalogado en la TAA?
   3. ¿Existe una correlación entre la aceptación de un perro de TAA y la raza o el estado de catalogación del perro?
   4. ¿Existe una correlación entre el rechazo de un perro de TAA y las experiencias negativas previas con perros catalogados?
   5. ¿Existen patrones psicológicos, sociológicos o pedagógicos en la toma de decisiones que puedan ser explicados por conceptos teóricos?

Basándose en estas preguntas de investigación, se formularon las siguientes hipótesis adicionales:

1. 1. Las mujeres serán más abiertas a la TAA dentro de un programa de rehabilitación que los hombres.
   2. La aceptación de la TAA disminuirá si la terapia involucra un perro catalogado.
   3. Existirá una correlación significativa entre las experiencias negativas con perros y la aceptación de la TAA.
   4. Los residentes de áreas rurales serán más propensos a aceptar la TAA dentro de un programa de rehabilitación que los habitantes de zonas urbanas.

Métodos

Diseño del Estudio

Se empleó un diseño de encuesta cuantitativo, descriptivo y transversal para investigar la aceptación pública de la terapia asistida por animales (TAA) utilizando perros clasificados como perros de pelea o «perros catalogados» en entornos de rehabilitación. La recopilación de datos se llevó a cabo entre 2022 y 2023 mediante un cuestionario estructurado administrado verbalmente a los participantes en espacios públicos de áreas urbanas y rurales.

Participantes

Determinación del Tamaño de la Muestra

Se realizó un análisis de potencia a priori en GPower (versión 3.1.9.7; Faul et al., 2007, 2009) para determinar el tamaño mínimo requerido de la muestra para las pruebas de independencia de chi-cuadrado. Se consideraron a priori dos tamaños del efecto: Un tamaño del efecto medio (w de Cohen = 0.3) que requería n = 128 participantes. Un tamaño del efecto pequeño (w de Cohen = 0.2) que requería n = 352 participantes. Se priorizaron los tamaños del efecto pequeños, ya que son más conservadores y típicos en la investigación de ciencias sociales, requiriendo muestras más grandes para detectar diferencias significativas. La muestra final consistió en N = 545 participantes, superando los requisitos mínimos y proporcionando una potencia adecuada (>80%) para detectar efectos pequeños a medianos con p = 0.05.

Reclutamiento de Participantes

Los participantes fueron reclutados mediante un muestreo por conveniencia en espacios públicos, incluidos centros urbanos, plazas y áreas principales de pueblos, a lo largo de ubicaciones urbanas y rurales. Los asistentes de investigación abordaron a peatones adultos (\geq 18 años) de manera sistemática durante el día (9:00 a.m. a 6:00 p.m.) tanto en días de semana como en fines de semana. No se aplicaron criterios de preselección más allá del requisito de edad. Los participantes no recibieron compensación por su participación y esta fue totalmente voluntaria.

Sample Characteristics

Figura 1. Participante por género

Figura 2. Cantidad de participantes en la ciudad o en áreas rurales.

La muestra final consistió en 545 participantes (319 mujeres, 226 hombres). De estos, 211 participantes (38.7%) residían en áreas rurales, mientras que 334 participantes (61.3%) residían en áreas urbanas. La información demográfica adicional, incluida la edad, no se recopiló sistemáticamente, lo que representa una limitación del diseño del estudio actual.

Materiales

Desarrollo de los instrumentos de la entrevista

No existía un cuestionario validado para las preguntas de investigación específicas que se estaban investigando. Por lo tanto, se desarrolló un cuestionario novedoso de cuatro ítems específicamente para este estudio. El desarrollo de los ítems se basó en el marco teórico del estudio sobre el prejuicio y la aceptación de la TAA, así como en la consulta con expertos en TAA y psicología de la rehabilitación.

Ítems del Cuestionario

El cuestionario constó de cuatro ítems principales administrados en una secuencia fija:

1. 1. Aceptación General de la TAA: «¿Querría usted utilizar la terapia asistida por animales como un suplemento para la rehabilitación?» (Opciones de respuesta: Sí/No)
   2. Aceptación del Perro Presente: «¿Realizaría usted terapia asistida por animales con el perro que ve aquí conmigo?» (Opciones de respuesta: Sí/No)
   3. Aceptación de Perro Catalogado: «¿Realizaría usted terapia asistida por animales con este perro incluso si este perro se considera un perro restringido?» (Opciones de respuesta: Sí/No).
   4. Experiencias Negativas Previas: «¿Ha tenido usted una experiencia negativa con un llamado perro de pelea en el pasado?» (Opciones de respuesta: Sí/No con opción de ampliación)

En esta muestra alemana, «programa de rehabilitación» (Rehabilitationsmaßnahme) se utilizó como un término general que abarca programas de recuperación física, psicológica y social. No pusimos restricciones a la interpretación, por lo que los encuestados podían aplicar su propia comprensión de los entornos de rehabilitación.

Estandarización

El cuestionario fue estandarizado en el sentido de que todos los participantes recibieron preguntas idénticas en el mismo orden, administradas por asistentes de investigación capacitados utilizando un protocolo con guion. El término «estandarizado» se refiere al procedimiento de administración consistente, más que al uso de un instrumento previamente validado.

Procedimiento

Protocolo de recolección de datos

La recolección de datos fue realizada por asistentes de investigación capacitados, quienes estuvieron acompañados por un perro durante todas las sesiones de recolección de datos. La presencia del perro tuvo un doble propósito metodológico: (1) proporcionar a los participantes una referencia visual concreta al responder preguntas sobre la TAA con perros, y (2) evaluar si las respuestas de los participantes podrían diferir al ver a un perro real entrenado para terapia versus responder a escenarios hipotéticos.

Investigar el entrenamiento de los asistentes

Los asistentes de investigación recibieron capacitación estandarizada sobre la administración de encuestas, la conducta ética y los protocolos de seguridad al trabajar con perros de terapia en espacios públicos. El entrenamiento enfatizó el mantenimiento de interacciones neutrales y no sugestivas con los participantes, así como la garantía de una entrega consistente del cuestionario en todas las sesiones de recolección de datos.

Marco y  Contexto

Para maximizar la validez ecológica y al mismo tiempo evitar el posible sesgo de las relaciones preexistentes entre paciente y terapeuta, la recopilación de datos se llevó a cabo deliberadamente en espacios públicos en lugar de en centros de rehabilitación. Se pidió a los participantes que se imaginaran a sí mismos en un entorno de rehabilitación al responder a las preguntas sobre la aceptación de la TAA. Este enfoque fue diseñado para obtener respuestas más objetivas, libres de la influencia de las relaciones terapéuticas existentes.

Consideraciones éticas

El estudio se realizó de conformidad con las directrices éticas para la investigación con sujetos humanos. Se obtuvo el consentimiento informado verbal de todos los participantes antes de la administración del cuestionario. Se informó a los participantes sobre el propósito del estudio, su derecho a retirarse en cualquier momento y la naturaleza voluntaria de su participación. No se recopiló información de identificación, asegurando el anonimato de los participantes.

Análisis de Datos

Software estadístico

Todos los análisis estadísticos se realizaron utilizando SPSS versión 28.0 (IBM Corp., Armonk, NY). Los datos fueron ingresados y depurados antes del análisis; los datos faltantes se manejaron mediante la eliminación por lista (listwise deletion).

Evaluación de supuestos

Antes de realizar los análisis primarios, se evaluaron los supuestos para cada prueba estadística:

• • Pruebas de Chi-cuadrado: Se verificaron los supuestos de independencia, frecuencias esperadas de celda adecuadas (> 5) y un tamaño de muestra apropiado.
  • Análisis de correlación: Se evaluaron los supuestos relacionados con el nivel de medición y las características de la distribución para los enfoques paramétricos y no paramétricos.

Análisis Primarios

1. 1. Estadística Descriptiva: Se calcularon las frecuencias y los porcentajes para todas las variables categóricas con el fin de describir las características de la muestra y los patrones de respuesta.
   2. Pruebas de Independencia de Chi-cuadrado: Se realizaron pruebas de Chi-cuadrado de Pearson para examinar las asociaciones entre variables categóricas (por ejemplo, género y aceptación de la TAA, residencia urbana/rural y aceptación). Los tamaños del efecto se calcularon utilizando la V de Cramer para fines interpretativos.
   3. Análisis de Correlación: Se calcularon las correlaciones por rangos de Spearman para datos de nivel ordinal con el fin de examinar las relaciones entre las medidas de aceptación. Se seleccionó la rho de Spearman como alternativa no paramétrica debido a la naturaleza ordinal de las medidas de aceptación.
   4. Interpretación del Tamaño del Efecto: Siguiendo las convenciones de Cohen, los tamaños del efecto se interpretaron como pequeños (V de Cramer = 0.10, ∅ = 0.10), medianos (V de Cramer = 0.30, ∅ = 0.30) y grandes (V de Cramer = 0.50, ∅ = 0.50).

Marco de Evaluación de Hipótesis

Cada análisis se vinculó explícitamente a la pregunta de investigación o hipótesis correspondiente:

• • Pregunta de Investigación 1 (correlación entre el deseo de TAA y la aceptación): Análisis de correlación de Spearman.
  • Pregunta de Investigación 2 (diferencia entre la aceptación del perro no restringido y el catalogado): Prueba de independencia de Chi-cuadrado con cálculo posterior del tamaño del efecto.
  • Hipótesis 1 (diferencias de género en la aceptación de la TAA): Prueba de independencia de Chi-cuadrado.
  • Hipótesis 4 (diferencias urbano/rural): Prueba de independencia de Chi-cuadrado.

La estadística sigininficativa se estableció en p = 0.05 para todos los análisis, poniendo énfasis en la interpretación del tamaño del efecto en lugar de solo en los valores p para proporcionar una interpretación significativa de la relevancia práctica.

Resultados

Aceptación general de la TAA

La mayoría de los encuestados (84.4%) respaldó la TAA como un complemento para la rehabilitación, y casi la misma cantidad (83.5%) pudo imaginar esto con un perro.

Figura 3. Personas que apoyan el uso de la TAA

Figura 4. Impresión de las personas sobre las razas catalogadas para la TAA

Diferencias de Género en la Aceptación

El deseo de recibir TAA y la aceptación de un perro como animal de terapia se correlacionaron significativamente (\rho de Spearman = 0.51, p < 0.001), siendo la aceptación mayor entre las mujeres. Un análisis de contingencia (prueba de \chi^2 de Pearson: género \times aceptación) realizado para determinar posibles diferencias de género a este respecto también fue significativo con \chi^2(1) = 32.40 (p < 0.001), aunque la correlación no fue muy fuerte (∅ = 0.24).

Tabla 1. Tabla de Contingencia de Género por Aceptación de la TAA

Nota. Los valores son recuentos observados con porcentajes de fila entre paréntesis.  χ²(1) = 32.40, p < .001; φ = .24.

Tabla 2. χ² Tests (Sex) Nota a. 0 celdas (0,0 %) tienen un recuento esperado inferior a 5. El recuento mínimo esperado es 35,25.
Nota b. Calculado solo para una tabla 2×2.

Tabla 3. Mediciones Simétricas

Efecto de la Clasificación de la Raza

La aceptación general disminuyó del 83.5% al 70.8% cuando se describió al perro como una raza catalogada, una reducción de 12.7 puntos porcentuales (≈ 15.2% relativo). De los 455 partidarios iniciales, 383 mantuvieron su disposición; la aceptación total después de introducir la etiqueta fue de 386 (70.8%). (Ítem de la entrevista 3: «¿Realizaría usted también TAA con este perro si este perro se considera un llamado perro de pelea?»). Esta diferencia fue estadísticamente significativa, X^2(1) = 237.65, p < 0.001, lo que indica una asociación grande (∅ = 0.66). En consonancia con esto, la \rho de Spearman entre la aceptación inicial y la aceptación bajo la descripción de raza catalogada fue de 0.66, p < 0.001, lo que indica una fuerte relación monótona positiva.

Figura 5: Disposición a Utilizar una Raza Catalogada para la TAA

Tabla 4. Tabulación cruzada (aceptación inicial × aceptación tras la etiqueta de raza registrada).

Nota. Los valores son recuentos observados con porcentajes por fila entre paréntesis para las dos primeras filas. N = 545.

Tabla 5. χ²</span

a. 0 celdas (0,0 %) tienen un recuento esperado inferior a 5. El recuento mínimo esperado es 26,26. b. Calculado solo para una tabla 2×2

Tabla 6. Medidas Simétricas

Efecto de las Experiencias Negativas Previas

Cabe destacar que, entre los 545 encuestados, solo seis reportaron haber tenido experiencias negativas con una «raza de pelea». Una verificación estadística fiable de la Hipótesis 3 («Existe una correlación significativa entre las experiencias negativas con perros y la aceptación de la TAA») no fue posible debido al bajo número de casos. Descriptivamente, se puede observar que de las seis personas (n=6) con experiencias negativas en nuestra muestra, cuatro (n=4) aún abogaban por la terapia.

Cualitativa y deductivamente es interesante el hecho de que ninguna de las seis experiencias descritas involucró un perro catalogado. En su lugar, este calificativo fue atribuido a Pastores Alemanes, Dóbermans y Rottweilers. El tamaño del perro también parece jugar un papel: tres (n=3) encuestados habrían preferido la terapia con un perro de raza restringida más pequeño que con el «supuestamente inofensivo» perro acompañante del entrevistador porque lo encontraron intimidante.

Diferencias Urbanas vs Rurales

La Hipótesis 4 no pudo ser confirmada: el lugar de residencia (ciudad o área rural) no tuvo influencia en la aceptación de la TAA en esta muestra. La prueba de χ²-test no fue siginificativa con χ²(1)=0.21 (p=.64, φ=.02).

Tabla 7. Tabulación cruzada χ² (aceptación x lugar de residencia). «¿Le gustaría utilizar la AAT como complemento a la rehabilitación? 

Nota. Los valores son recuentos observados con porcentajes por fila entre paréntesis para las dos primeras filas. N = 545.

Tabla 8. χ²

Nota: 0 celdas (0,0 %) tienen un recuento esperado inferior a 5. El recuento mínimo esperado es 32,91.

Tabla 9. Medidas simétricas

Discusión

Este estudio aporta una importante visión empírica sobre las actitudes del público hacia la TAA (Terapia Asistida por Animales), con un enfoque específico en el uso de perros identificados como pertenecientes a las llamadas «razas de pelea». Los resultados generales muestran una fuerte aceptación de la TAA, haciéndose eco de la literatura existente que respalda los beneficios físicos, emocionales y psicológicos de las intervenciones asistidas por perros en contextos de rehabilitación (Mittly et al., 2024). Sin embargo, los matices que surgen cuando el perro de terapia es identificado como un «perro catalogado/restringido» exponen prejuicios persistentes que son a la vez socialmente construidos y científicamente infundados.

Género y Disposición a Participar en la TAA

El hallazgo de que las mujeres fueron más propensas que los hombres a expresar apoyo a la TAA introduce una dimensión relevante a los patrones de género en la receptividad a la terapia. Sin embargo, esta asociación fue pequeña (φ = .24) y debe interpretarse con cautela. Si bien estudios previos como Binfet (2023) demuestran efectos igualmente positivos de la TAA en todos los géneros, nuestros hallazgos sugieren que la disposición inicial a participar puede, de hecho, diferir.

Esta discrepancia puede situarse dentro de patrones más amplios de socialización de género, en los que a menudo se disuade a los hombres de participar en formas de cuidado o vulnerabilidad que caen fuera de los guiones tradicionales de la masculinidad. La terapia asistida por animales, particularmente cuando está vinculada al bienestar emocional o a la ternura, puede ser percibida por algunos como incongruente con estas normas. Por el contrario, las mujeres han ocupado históricamente roles de cuidadoras tanto en sectores formales como informales, y esta orientación hacia la crianza puede facilitar una actitud más abierta con respecto a las modalidades terapéuticas que involucran animales (Fine, 2019; Serpell, 2017).

El mayor respaldo por parte de las mujeres puede alinearse con hallazgos que indican que las mujeres obtienen puntuaciones más altas en las escalas de apego a animales de compañía y en las subescalas de preocupación empática del Índice de Reactividad Interpersonal, especialmente en entornos de cuidado (Herzog, 2007; Lucas-Molina et al., 2017). Estos patrones de interacción de género con animales no humanos pueden no solo moldear la percepción de los perros de terapia, sino también influir en los niveles de comodidad en compromisos emocionalmente recíprocos, donde el animal es visto no solo como una herramienta, sino como un participante sintiente en el proceso terapéutico.

La investigación futura debe considerar la intersección del género, las normas culturales y las percepciones de legitimidad en terapias alternativas o complementarias. Además, la investigación cualitativa podría explorar cómo los individuos con diversas identidades de género interpretan el valor terapéutico de la TAA y si la resistencia o la aceptación están influenciadas por guiones sociales en torno al cuidado, la regulación emocional y la animalidad.

El Poder de las Etiquetas: Identidad de Raza y Percepción Pública

Quizás el resultado más notable de este estudio es el fuerte descenso en la aceptación de la TAA cuando el perro de terapia es identificado como una raza catalogada o «de pelea». Este descenso ocurrió a pesar de la interacción directa, neutra o positiva del participante con el perro en cuestión, lo que subraya cómo las etiquetas por sí solas pueden anular la experiencia vivida. Esto respalda la teoría cognitiva del prejuicio, en la que la categorización y la activación de esquemas conducen a juicios rápidos y cargados emocionalmente que persisten incluso frente a evidencia contradictoria (Fiske, 1998; Macrae & Bodenhausen, 2016; Devine, 1989). En este caso, la mera invocación de la identidad de raza parece desencadenar atajos cognitivos basados en el miedo que perturban la evaluación racional. Tales hallazgos ilustran el potente papel de lo que Devine (1989) denomina «activación del sesgo implícito», donde los estereotipos operan incluso en individuos que conscientemente podrían rechazarlos. La disonancia entre la experiencia directa de los participantes y su cambio después de la etiqueta de raza sugiere que los juicios basados en la raza pueden ser impulsados por intuiciones morales automáticas y cargadas de afecto que preceden a la deliberación (Haidt, 2001).

Estos resultados son especialmente significativos cuando se yuxtaponen con la investigación conductual. Un creciente consenso en estudios genéticos, conductuales y neurobiológicos demuestra consistentemente que la raza es un predictor deficiente del comportamiento canino individual (Casey et al., 2014; Güvenç Bayram & Semen, 2023; Morrill et al., 2022). De hecho, las experiencias individuales, el historial de entrenamiento y los entornos de vida han demostrado ser indicadores mucho más fiables de las tendencias conductuales, incluida la agresión (Casey et al., 2014; Blackwell et al., 2008; Herron et al., 2009; Mikkola et al., 2021; Patronek et al., 2013; Sakurama et al., 2023) Por lo tanto, el rechazo de la TAA basado únicamente en la afiliación de raza se opone directamente a la evidencia empírica. También apunta a un dilema ético más amplio: cuando las heurísticas afectivas dominan la toma de decisiones, perros idóneos pueden ser excluidos de contribuir a contextos terapéuticos únicamente debido a prejuicios sociales.

Esta disonancia pone de relieve no solo una brecha entre la ciencia y la percepción pública, sino también la tensión ética que surge cuando los estereotipos obsoletos dan forma al acceso terapéutico. Limitar el uso de perros bien entrenados y temperamentalmente adecuados debido a la percepción de la identidad de raza no solo puede comprometer la diversidad de los animales de terapia, sino también reforzar modos de categorización discriminatorios y antropocéntricos que no tienen en cuenta la sensibilidad individual. Esta clasificación antropocéntrica refleja lo que los teóricos poshumanistas critican como «clasificación de especies» basada en la estética, la familiaridad o el mito, en lugar de la capacidad relacional o la competencia conductual (Lorimer, 2007). Aquí, la raza se convierte en una forma de etiquetado social —que regula el acceso y la participación en instituciones humanas, de forma similar a las categorizaciones de raza o clase en otros contextos de inclusión y exclusión.

El Papel de los Medios y la Heurística de Disponibilidad

Es notable que solo un pequeño número de encuestados reportó haber tenido experiencias negativas con perros percibidos como «razas de pelea». Curiosamente, los perros a los que se hizo referencia no estaban legalmente definidos como tales, sino que fueron descritos utilizando un lenguaje subjetivo y afectivo, lo que sugiere que la etiqueta «perro de pelea» a menudo opera como un significante flotante para el tamaño, la potencia o la apariencia, más que para criterios legales o conductuales (Arluke et al., 2018; Hoffman et al., 2014; Olson et al., 2015; Clarke, Mills, & Cooper, 2016; Mouton et al., 2019; Lodge & Hood, 2002). Esto se alinea con hallazgos previos sobre la influencia de los medios y la distorsión cognitiva: se ha demostrado que las representaciones dramáticas de ataques de perros y los reportajes sensacionalistas alimentan el miedo relacionado con la raza, independientemente del riesgo conductual real (Arluke et al., 2018; Barrios et al., 2021; Mouton et al., 2019; Lodge & Hood, 2002; Arluke et al., 2018).

La heurística de disponibilidad puede explicar esto: las personas recuerdan los incidentes altamente publicitados con mayor facilidad que las interacciones mundanas o positivas, sesgando su percepción del riesgo. Además, la importancia emocional de tales eventos, que a menudo involucran a niños o personas vulnerables, puede anular el razonamiento estadístico. Como señalaron Kuran y Sunstein (1999), las cascadas de disponibilidad pueden generar amplificación social, donde eventos raros, pero emocionalmente poderosos impulsan la política pública y la toma de decisiones personales.

Estos patrones refuerzan la importancia de la educación pública, no simplemente sobre razas individuales, sino sobre los principios del comportamiento, el aprendizaje y las implicaciones éticas de la estereotipación de animales no humanos. Dicha educación no debe ser abstracta ni genérica, sino que debe estar integrada en los entornos donde se toman las decisiones terapéuticas: centros de rehabilitación, hospitales y organismos de formulación de políticas. También es esencial que la educación reconozca sus propios componentes socioemocionales. Desafiar el prejuicio contra los perros debe ir más allá de la presentación de datos y avanzar hacia el contra condicionamiento afectivo, invitando a narrativas nuevas y emocionalmente positivas que desplacen la imaginería impulsada por el miedo.

Idoneidad individual: más allá del reduccionismo de raza

La idea de que cualquier perro, independientemente de su raza, puede ser adecuado para la AAT si se le entrena adecuadamente está respaldada por nuestros datos y es coherente con las recomendaciones generales de la Red Nacional de la ADA (sin fecha). Trabajos recientes subrayan la interacción neurobiológica y ambiental en la agresividad (Güvenç Bayram y Semen, 2023). Los marcos de selección basados en rasgos para la AAT hacen hincapié en la capacidad de entrenamiento, la excitabilidad y la estabilidad emocional (Sakurama et al., 2023; McDowall et al., 2023). Estos criterios ofrecen una alternativa mucho más ética y científicamente fundamentada que las prohibiciones generales de razas o los estereotipos.

Desde el punto de vista del bienestar y la práctica profesional, es fundamental avanzar hacia marcos de perfiles de comportamiento individualizados, que evalúen las competencias y los umbrales de estrés únicos de cada perro, en lugar de basarse en señales visuales o taxonómicas. Este enfoque se ajusta tanto al modelo de «bienestar único» como a la ética del cuidado centrado en los animales, que exigen evaluaciones diferenciadas que tengan en cuenta el bienestar subjetivo, las capacidades y las preferencias del perro. Además, evita los peligros éticos de instrumentalizar a los perros, considerándolos únicamente como herramientas dentro de los entornos terapéuticos humanos. Este cambio se ajusta tanto a la integridad científica como a la ética centrada en los animales.

Dinámicas Urbano-Rurales: Un No-Hallazgo Digno de Mencionar

Curiosamente, el estudio no encontró diferencias significativas entre las poblaciones urbanas y rurales en la aceptación de la TAA, incluso con perros catalogados. Esto es digno de mención dada la suposición de que los residentes urbanos, expuestos a más diversidad y entornos regulados, podrían ser más progresistas en sus actitudes. Si bien no existen estudios comparables que respalden o refuten esto directamente, la ausencia de diferencias desafía las binarias geográficas simplistas y sugiere que las percepciones de miedo hacia los perros pueden estar arraigadas culturalmente en todos los tipos de población.

También puede indicar que las narrativas mediáticas y las ansiedades sociales relacionadas con la seguridad y el control se distribuyen de manera uniforme a través de las líneas urbano-rurales, lo que refleja una exposición compartida a tropos culturales dominantes sobre el riesgo y el peligro, en lugar de una familiaridad basada en la experiencia con diferentes razas de perros. Este hallazgo podría ser fundamental para futuras investigaciones que exploren cómo la región, la educación y la exposición cultural interactúan en la configuración de la aceptación terapéutica.

Limitaciones

Se deben reconocer varias limitaciones metodológicas:

1. 1. Datos Demográficos: Se recopiló información demográfica limitada, lo que restringe la capacidad de controlar posibles variables de confusión como la edad, la educación o la experiencia previa con servicios de rehabilitación.
   2. Método de Muestreo: El muestreo por conveniencia limita la capacidad de generalización a poblaciones más amplias y puede haber introducido un sesgo de selección.
   3. Validación del Instrumento: El cuestionario recientemente desarrollado carece de propiedades psicométricas establecidas, incluyendo evidencia de fiabilidad y validez.
   4. Diseño Transversal: El diseño impide establecer inferencias causales sobre las relaciones entre las variables.
   5. Escenarios Hipotéticos: Los participantes respondieron a escenarios de rehabilitación hipotéticos en lugar de contextos terapéuticos reales, lo que podría afectar la validez de las respuestas.

Conclusión y Perspectivas

Este estudio proporciona una visión significativa de la aceptación pública de la TAA (Terapia Asistida por Animales) en entornos de rehabilitación, con especial atención al uso de perros de razas comúnmente categorizadas como «perros de pelea». En general, los encuestados expresaron un fuerte apoyo a la inclusión de perros en las sesiones de terapia. Sin embargo, esta aceptación disminuyó significativamente cuando se identificó al perro como una raza de pelea, a pesar de la ausencia de comportamiento problemático o interacciones negativas durante el estudio.

En particular, muy pocos participantes reportaron haber tenido experiencias negativas pasadas con perros percibidos como de razas de pelea. Es más, los perros a los que se hizo referencia en estos casos no pertenecían a razas de pelea legalmente designadas, lo que sugiere que las percepciones públicas pueden estar moldeadas más por el estereotipo que por la experiencia directa. No se observaron diferencias significativas entre los encuestados urbanos y rurales, lo que indica que el sesgo relacionado con la raza en el contexto de la TAA puede estar ampliamente distribuido en diferentes entornos demográficos.

Desde un punto de vista práctico, estos hallazgos subrayan la necesidad de una educación específica y de enfoques basados en la evidencia al implementar la TAA con perros de razas estigmatizadas. Las siguientes recomendaciones pueden ser particularmente valiosas para profesionales, centros de rehabilitación y responsables políticos:

1. 1. Desarrollar evaluaciones de idoneidad estandarizadas y basadas en el comportamiento para los perros de terapia que prioricen el temperamento y el entrenamiento individual sobre las etiquetas de raza.
   2. Integrar programas educativos en los entornos de rehabilitación para disipar mitos y promover una comprensión precisa del comportamiento canino, con atención específica a las razas catalogadas o marginadas.
   3. Documentar y difundir estudios de caso y mejores prácticas que involucren el uso terapéutico exitoso de razas de pelea, para normalizar y legitimar su papel en la TAA.
   4. Considerar las preferencias individuales, preocupaciones y experiencias previas del paciente al seleccionar perros de terapia, asegurando que la inclusión no anule la seguridad emocional, sino que esté informada por la educación en lugar de por las suposiciones.

La investigación futura debería continuar investigando el potencial terapéutico de los perros de razas históricamente estigmatizadas. En particular, los estudios longitudinales podrían examinar cómo cambian las percepciones con el tiempo a través de interacciones repetidas y positivas. Una exploración más profunda del emparejamiento basado en rasgos y neutral a la raza en diversos dominios terapéuticos también ayudaría a establecer estándares más inclusivos y científicamente fundamentados para la implementación de la TAA.

Agradecimientos

Agradecemos a Erin Jones, Directora de la Revista IAABC Foundation Journal y colega de estudios sobre la interacción humano-animal, por la asistencia sustancial con la presentación de informes estadísticos (formato APA, informe del tamaño del efecto) y la reestructuración de la Introducción y la Discusión.

Intereses competentes

Erin Jones se desempeña como Directora de la Revista IAABC Foundation Journal. El manejo editorial de este manuscrito fue completamente independiente. Los autores no declaran ningún otro interés en competencia.

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